Фамилия Филимонов — классический пример русской «патронимической» фамилии, то есть образованной от имени отца. В основе лежит крестильное имя Филимон, которое носил предок. Отвечая на главный вопрос: фамилия означает «сын (или потомок) Филимона», и появилась она в среде, где было принято называть человека по отцу, а не по роду занятий или месту жительства.

Имя Филимон — греческое, и его перевод — «любимый» — часто приводит к путанице с более поздними именами, но здесь всё прозрачно. В православной традиции покровителем имени считается апостол от семидесяти Филимон, богатый и знатный житель города Колосс. Предание сохранило деталь, которая многое говорит о характере этого человека: он обратил свой дом в место собраний верующих, за что апостол Павел назвал его «домашней церковью». Память святого совершается 22 ноября, и именно от этого имени, а не от какого-либо прозвища, и пошла фамилия.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для центральной России: суффикс -ов присоединялся к основе имени, чтобы указать на принадлежность роду. Филимонов — это буквально «из семьи Филимона». Такая модель доминировала в XVI–XVII веках, когда фамилии закреплялись за крестьянскими и служилыми родами.

Отдельного разговора заслуживает социальная история фамилии. В исторических документах упоминается дворянский род Филимоновых, представители которого за службу жаловались поместьями. Герб этого рода — щит, разделённый диагональной золотой полосой на зелёную и чёрную части, с золотым оленём в центре — внесён в шестую часть «Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи». Но интереснее параллельная ветвь: купеческий род Филимоновых из города Рыльска. Эти люди торговали шелковыми и суконными тканями, хлебом, мёдом, шерстью и даже сельскохозяйственными орудиями, которые привозили из Австрии. Австрийское правительство настолько ценило эту торговлю, что наградило одного из Филимоновых орденом и присвоило ему дворянское звание Австрийской империи — редкий случай, когда фамилия оказывается связана с иностранным пожалованием.

Из известных носителей можно назвать советского и российского футболиста, вратаря Александра Филимонова (род. 1973), а также художника, фотографа и прозаика Вадима Филимонова (род. 1947). Это лишь два примера, но они показывают, что фамилия не закрепилась за одним сословием или профессией.

Если говорить о распространении, то фамилия встречается по всей России, но её концентрация выше в областях, где исторически была высока доля церковных имён в обиходе — в центральных регионах. Впрочем, точной статистики по региональному распределению нет, и в этом смысле Филимонов — фамилия «общерусская», без узкой географической привязки.