Фамилия Филипёнок отвечает на вопрос «чей?» и образована от имени Филипп. В переводе с древнегреческого это имя означает «любитель лошадей». Славяне верили, что если дать ребенку имя святого или великомученика, то жизнь его будет светлой и праведной, потому что существует незримая связь между именем и судьбой человека. Поэтому имя Филипп, принадлежавшее одному из двенадцати апостолов, на Руси было распространено и в крестьянской, и в купеческой, и в дворянской среде.

Сам суффикс -ёнок указывает на модель образования, типичную для северо-западных и западных русских земель, а также для Белоруссии. В этих краях так называли младшего члена семьи: Филипёнок — это буквально «сын Филиппа», «Филиппов сын». Если на юге и востоке России закрепились притяжательные формы Филиппов и Филипович, то здесь, на Псковщине, Смоленщине и в белорусских губерниях, предпочтение отдавали ласкательному уменьшительному формату.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную безударную флексию: в старину такие прозвания склонялись как нарицательные существительные, и в документах писали «Филипёнка», «Филипёнку». Со временем форма застыла в именительном падеже, и сейчас мы воспринимаем её как неизменяемую фамилию, хотя в разговорной речи старшего поколения ещё можно услышать «поехать к Филипёнкам».

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто давали по отцу, прозвание Филипёнок могло закрепиться за человеком и как семейное прозвище, передающееся уже внукам. Это частая история для белорусских и псковских деревень, где большие семьи различали по имени деда: «Филипёнки» — значит, родня того самого Филиппа. Так фамилия из простого указания на отца превращалась в родовое имя, и уже неважно, как звали нового носителя — Иваном или Петром, он оставался Филипёнком.