Фамилия Финансов образована от нарицательного «финансы» — в русский язык слово пришло из французского, где finances означало «денежные средства». Казалось бы, прозвище, от которого пошла фамилия, должно было звучать как Финанс, но в основе лежит именно множественное число, и это не случайность. В русской ономастике есть параллель: от нарицательного «роза» возникала фамилия Розов, а не Розин, хотя по правилам языка суффикс -ов обычно присоединяется к словам мужского рода. Так и здесь: форма Финансов закрепилась вопреки грамматической логике, что говорит о давнем, устоявшемся бытовании прозвища.

Кого так называли? Версий несколько. Именование Финансов мог получить человек, который имел определенные успехи в экономических науках, — в XVIII–XIX веках, когда дворянских детей учили «науке о финансах», шутливое или уважительное прозвище Финанс могло закрепиться за прилежным учеником или наставником. Но более житейское объяснение — фамилию Финансов мог получить сын обеспеченных людей, чье богатство бросалось в глаза, или же человек, склонный к накопительству, бережливый до скупости хозяин. В крестьянской и купеческой среде такие прозвища давали метко и не всегда с одобрением.

Сама модель образования типична для русских фамилий: прозвище или мирское имя плюс притяжательный суффикс -ов, отвечающий на вопрос «чей?». Финансов — буквально «сын Финанса», то есть потомок человека, за которым закрепилось это прозвище. Фамилия редкая, в старых писцовых книгах встречается нечасто, и это делает её сложной для точной атрибуции: без архивных записей трудно сказать, в какой губернии она возникла впервые и к какому сословию принадлежал первый носитель. Ясно одно: перед нами не книжная, а живая фамилия, рожденная из бытового наблюдения за чужим достатком или бережливостью.