Фамилия Фирюлин в основе своей имеет прозвище Фирюль. Слово это происходит от глагола «фирюлить», что значит «финтить, кривить душой, хитрить». Так на Руси могли называть выдумщика и обманщика, человека, который не ходит прямо, а петляет и лукавит. В тверских и вологодских говорах прозвище Фирюль закреплялось за ротозеем, а в пермских — за упрямцем.

Существует и другая версия, но она заметно слабее: будто бы в основе лежит нецерковное имя Фирюль, которым называли большого полевого кулика. Вряд ли птица стала настолько частым ориентиром для прозвищ, чтобы породить устойчивую фамилию. Кулик — образ случайный, а вот глагол «фирюлить» дает живую и понятную характеристику человека, поэтому первая версия выглядит убедительнее.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Фирюль добавили суффикс -ин, который указывает на принадлежность. То есть Фирюлин — это «сын Фирюля», потомок того самого хитрого или рассеянного предка. Суффикс -ин в русских фамилиях типичен для основ на мягкий согласный, и здесь он встал на место естественно, без натяжек.

Интересно, что прозвище, давшее фамилию, не было оскорбительным в современном смысле. В крестьянской среде меткое слово часто закреплялось за человеком на всю жизнь, а дети и внуки уже наследовали его как родовое имя. Так Фирюлин из характеристики одного человека превратился в фамилию целого рода.

Встречается фамилия преимущественно в северных и центральных регионах России, что совпадает с ареалом говоров, где слово «фирюлить» было в ходу. Это косвенно подтверждает: фамилия родилась не в книжной среде, а в живой народной речи.