Фамилия Фишелев (и её вариант Фишелевы) обычно звучит как русская, но корни у неё иные. Это одна из тех фамилий, которые возникли на стыке культур: еврейская по происхождению, она опирается на немецкую основу. Исходное слово здесь — Fisch, то есть «рыба». От него образовалось прозвище Фишель, которое и легло в основу фамилии по уже привычной для русской ономастики модели: добавлением патронимического суффикса -ев. Так что Фишелев — это буквально «сын Фишеля».

Почему рыба стала основой для личного имени или прозвища? Здесь важна не столько повседневная жизнь, сколько библейская символика. В благословении Иакова разные колена Израилевы сравнивались с разными животными: Иуда — с молодым львом, Неффалим — со стройной серной, Вениамин — с волком, а Ефраим — с рыбой. Эти образы перевели на идиш, и они дали жизнь целому пласту фамилий. Фишель — как раз такой случай, когда имя-символ перешло в фамилию.

Библейский контекст добавляет глубины. Согласно Писанию, рыба была сотворена на пятый день творения. В раннехристианской традиции она стала скрытым символом Христа, а также олицетворяла жертву и считалась посредником между небом и землёй, «птицей земли». Поэтому, называя ребёнка Фишелем, предки могли вкладывать в это имя не бытовой, а сакральный смысл, пожелание благословения.

Впрочем, есть и более приземлённая версия. Прозвище Фишель могли дать человеку по роду занятий — рыбаку. В таком случае фамилия не несёт религиозного подтекста, а просто указывает на профессию или промысел предка. Обе версии имеют право на существование, и вторая, вероятно, встречалась не реже первой: прозвища по ремёслам были широко распространены у многих народов.

Говорить о точном месте и времени возникновения фамилии Фишелев сложно: процесс формирования фамилий был длительным и шёл в разных регионах по-разному. Ясно одно — перед нами замечательный памятник, в котором переплелись еврейская традиция, немецкое слово и русская словообразовательная модель. Такое сочетание делает фамилию Фишелевы интересным примером культурного обмена, который отразился в обычной семейной истории.