Фамилия Фишелев звучит на русский лад, но корни у неё не славянские, а еврейские, и ведут они в немецкий язык. Основа фамилии — слово Fisch, то есть «рыба». Суффикс -ев указывает на принадлежность: Фишелев буквально означает «сын Фишеля», потомок человека, которого звали прозвищем Фишель.

Откуда взялось такое прозвище? Одна из версий отсылает к библейской традиции. В благословении Иакова колена Израилевы сравнивались с животными: Иуда — с молодым львом, Неффалим — со стройной серной, Вениамин — с волком, а Ефраим — с рыбой. Эти образы перевели на идиш, и они стали основами для множества еврейских фамилий. Так символ рыбы, связанный с коленом Ефраима, дал жизнь и фамилии Фишелев.

Рыба в библейском контексте — фигура многозначная. Согласно Писанию, она была создана на пятый день творения. В древних толкованиях рыба считалась посредником между небом и землёй, «птицей земли». Кроме того, она олицетворяла жертву и стала ранним христианским символом Христа — не случайно греческое слово «ихтис» расшифровывали как аббревиатуру «Иисус Христос, Сын Божий, Спаситель».

Есть и более приземлённая версия происхождения прозвища Фишель. Так могли называть рыбака — человека, чей промысел был связан с рыбой. В этом случае фамилия не несёт сакрального смысла, а просто указывает на занятие предка. Обе гипотезы правдоподобны, но библейская выглядит убедительнее: в еврейской среде прозвища часто давали по символическим образам, а не по ремеслу, тем более что рыболовство не было распространённым занятием в местечках.

Как бы то ни было, потомок человека по прозвищу Фишель со временем получил фамилию Фишелев. Сегодня она встречается редко, но хранит память и о библейском образе, и о языке идиш, на котором говорили предки.