Фамилия Фишкин нередко вызывает вопрос: при чём тут игральная фишка и откуда такая фамилия у человека, далёкого от казино? Ответ лежит в прозвище, которое носил предок. Чаще всего именование Фишка давали человеку, имевшему прямое отношение к игорному делу: владельцу заведения, завсегдатаю карточных игр или тому, кто промышлял изготовлением костяных марок и жетонов для счёта. В старину «фишкой» называли именно шелег, марку или костяной знак, используемый при расчётах в игре, так что прозвище было точным и ёмким.

Но есть и вторая, менее очевидная версия, которую стоит держать в уме. Именование Фишка могло возникнуть и от немецкого слова Fisch — «рыба». В этом случае прозвище получал рыбак или торговец рыбой, а фамилия Фишкин оказывается в одном ряду с другими фамилиями, образованными от профессий. Такое смешение корней не редкость: в еврейской среде, где часто использовали немецкие и идишские основы, встречались и более причудливые примеры — Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево»), Квечман («говорящий неохотно»). На этом фоне Фишкин выглядит даже скромно, но именно эта простота и создаёт трудность: без знания семейной истории нельзя уверенно сказать, какая из двух версий верна для конкретной семьи.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть Фишкин буквально означает «сын Фишки» или «человек из рода Фишки». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ и личных имён, и она не даёт подсказки, кем был первый носитель — игроком или рыбаком. География фамилии тоже не помогает: Фишкины встречаются и в русских, и в еврейских семьях, и в каждом случае история происхождения может отличаться.

Если опираться на частотность, версия с игорным прошлым выглядит правдоподобнее: прозвища, связанные с картами и азартными играми, в старину давали охотно и они закреплялись за потомками. Версия с «рыбой» требует допущения, что немецкое слово попало в обиход именно в той местности, где жил предок, а это случалось реже. Так что, скорее всего, первый Фишкин был человеком, для которого фишки были не просто словом, а делом — либо он их делал, либо проигрывал на них состояние.