Фамилия Фитилина хранит память о прозвище дальнего предка — Фитиля. В основе лежит нарицательное «фитиль», которое В. И. Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» описывает как «рыхло свитую веревку, слегка напитанную чем-либо горючим, чтобы она горела медленно, тлелась, но хорошо держала огонь». От этого слова и пошло прозвище, а от него — фамилия.

Скорее всего, прозвище Фитиля относилось к «профессиональным» именованиям: так могли называть человека, который занимался изготовлением или продажей фитилей. В старину ремесло давало человеку устойчивое имя, по которому его знали в округе, и это имя нередко переходило к детям и внукам.

Но у прозвища есть и вторая версия. Фитилём в народе могли называть высокого худого человека — образ длинной тонкой верёвки подходил для такой характеристики как нельзя лучше. В этом случае прозвище отражало внешность предка, а не его занятие.

Фамилия Фитилина образована по типичной русской модели: к основе Фитил- добавили суффикс -ин, который указывает на принадлежность. То есть Фитилина буквально значит «дочь или жена Фитили», а сам Фитиль — это уже потомок человека с прозвищем Фитиля. Такая схема характерна для фамилий, которые складывались в крестьянской и мещанской среде, где имя отца или деда естественным образом закреплялось за всей семьёй.

Обе версии — и ремесленная, и описательная — имеют право на жизнь. Первая выглядит убедительнее, потому что прозвища по роду занятий встречались чаще, чем прозвища по отдельной черте внешности, но окончательно сказать, какой именно предок дал начало фамилии, уже невозможно. Ясно одно: фамилия Фитилина не случайный набор звуков, а след живой речи, в которой слово «фитиль» было обыденным и понятным каждому.