Фамилия Фитилев — один из тех случаев, где исходное слово на слуху, а вот значение прозвища оказывается неочевидным. В основе лежит слово «фитиль». Казалось бы, всё просто, но за какой именно признак предка могли так прозвать?

Первое, что приходит в голову, — связь с ремеслом. Фитиль — это шнур для горения в лампаде или керосиновой лампе. Фитилём могли называть мастера, который их изготавливал, или торговца, торговавшего лампадами и свечными принадлежностями. Однако в русских говорах у слова «фитиль» было и переносное, насмешливое значение. Так могли обозвать человека вялого, медлительного, «чадящего» без толку, либо, наоборот, слишком худого и долговязого — «фитилястого». Вторая версия не менее правдоподобна, чем первая: прозвища по внешности или характеру давали чаще, чем по узкой профессии.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей сын?» — Фитилев). Первоначально это было отчество от прозвища Фитиль. Интересно, что фамилия не слишком распространена, что говорит о её локальном бытовании. Скорее всего, она возникла в центральных или южнорусских областях, где слово «фитиль» было в ходу в обоих значениях.

Однокоренных фамилий немного: Фитильев (с более архаичным суффиксом), Фитильников (прямое указание на профессию). Но Фитилев стоит особняком — он не говорит о том, что предок делал фитили, он говорит, что его самого так называли. И не факт, что это было комплиментом: вполне возможно, что родоначальник был просто нерасторопным или очень уж худощавым парнем, за что и получил своё прозвище.