Фамилия Фоектистов — один из тех случаев, когда написание хранит след живой народной речи. В её основе лежит каноническое церковное имя Феоктист, которое в повседневном обиходе часто произносили и записывали как Фоектист. Такая замена гласного объясняется просто: в безударной позиции звучание «е» и «о» почти не различалось, а писцы нередко фиксировали слово на слух, как слышали от самого носителя имени. Поэтому фамилия Фоектистов — не ошибка, а историческое свидетельство того, как имя жило в разговорной среде.

Само имя Феоктист восходит к древнегреческому Theoktistos, что переводится как «богами сотворенный» или «созданный Богом». Это составное слово: theos — «бог» и ktistos — «созданный, сотворённый». Имя было распространено в византийской традиции и пришло на Русь вместе с христианством, закрепившись в святцах. Покровителей у него несколько: святитель Феоктист, архиепископ Новгородский, известный своей просветительской деятельностью; мученик Феоктист, пострадавший за веру; преподобный Феоктист, игумен Кукума Сикелийского, и преподобный Феоктист, спостник Евфимия Великого. Такое число святых покровителей делало имя частым при крещении, а значит, и фамилии от него возникали в разных землях независимо друг от друга.

Модель образования фамилии проста и типична для русской ономастики: к основе Фоектист добавили патронимический суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей сын?». Первоначально Фоектистов означало «сын Фоектиста», и лишь со временем закрепилось как наследственное родовое прозвание. По такому же принципу образованы однокоренные фамилии Феоктистов, Фектистов, Феклистов — все они восходят к одному имени, но в разных его произносительных вариантах. Если Феоктистов — это более книжная, церковная форма, то Фоектистов — форма народная, отражающая реальное звучание имени в быту.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и шёл неравномерно в разных сословиях и регионах. Однако сам факт существования варианта Фоектистов говорит о том, что фамилия формировалась не в канцелярской тиши, а в живом общении, где письменная норма уступала место привычному произношению. Сегодня фамилия Фоектистов встречается реже, чем её «правильный» аналог, но именно эта редкость делает её особенно ценной для тех, кто ищет свои корни: она точнее указывает на ту среду, где предки получили прозвание.