Фамилия Фонтанские звучит по-петербургски, и это не случайно: одна из версий прямо связывает её с рекой Фонтанкой. Но прежде чем говорить о Северной столице, стоит разобрать само слово. В основе фамилии лежит прозвище Фонтан, а суффикс -ский указывает на связь с местом или на принадлежность к роду. Такая модель образования типична для фамилий, которые складывались в среде служилых людей и духовенства, но в случае с Фонтанскими всё не так однозначно.

Самая распространённая версия — профессиональная. Фонтанщиком или фонтанным мастером называли человека, который устраивал и обслуживал фонтаны, следил за их работой. В России, где водные затеи были редкостью вплоть до петровского времени, такая профессия появилась вместе с первыми регулярными парками и усадьбами. Прозвище Фонтан могли дать и смотрителю, и мастеру, и даже человеку, который просто жил у фонтана — тогда именование указывало на место жительства, а не на ремесло.

Вторая версия отсылает к топониму Фонтанка. Река, получившая своё имя в XVIII веке именно благодаря фонтанам у Летнего сада, дала фамилию тем, кто жил на её берегах. Если предок рода Фонтанских родился или долго жил у этой реки, прозвище Фонтанский закрепилось за ним естественным образом. Такая практика — называть человека по реке, озеру или урочищу — была широко распространена, и фамилии на -ский как раз чаще всего возникали из таких географических указаний.

Спор между «профессиональной» и «топонимической» версиями решается в пользу последней, но с оговоркой. Дело в том, что фамилии на -ский в русской традиции почти всегда образовывались от названий мест, а не от ремёсел. Профессиональные прозвища обычно давали фамилии на -ов и -ин: Кузнецов, Плотников, Фонтанников. Фонтанский — это скорее «тот, кто с Фонтанки», чем «тот, кто чинит фонтаны». Хотя полностью исключать вариант с мастером нельзя: в южных губерниях, где фонтаны были частью городского быта, прозвище Фонтан могло прижиться и без всякой реки.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно. Формирование русских фамилий растянулось на несколько столетий, и Фонтанские могли появиться и в XVIII веке, когда Фонтанка стала модным адресом, и позже, когда фамилии массово закреплялись за крестьянами после отмены крепостного права. В любом случае, фамилия эта редкая и книжная по звучанию — она явно не из деревень, а из городов или усадеб, где фонтаны и реки имели значение.

Если подытожить, фамилия Фонтанские с равной вероятностью могла возникнуть у потомков фонтанного мастера или у людей, чей дом стоял у воды. Обе версии ведут в одно время — в эпоху, когда русские города начали обзаводиться фонтанами, а реки получали имена по ним. Сегодня фамилия остаётся памятником этой эпохе, сохранив в себе память о профессии, месте или, возможно, о том и другом сразу.