Фамилия Фонтаний — редкий случай в русском ономастиконе. В отличие от привычных фамилий на -ов, -ин или -ский, она сохраняет латинское окончание -ий, что сразу выдает её книжное, искусственное происхождение. Скорее всего, это не народная фамилия, а семинарская — её могли дать в духовном училище или семинарии выходцу из духовного сословия.

Основа фамилии — латинское слово «fons» (родительный падеж «fontis»), что значит «источник, ключ, родник». В форме прилагательного «fontanus» (родниковый, ключевой) оно и легло в основу. Семинаристам часто меняли бытовые русские фамилии на облагороженные латинские или греческие аналоги. Так, ученик по фамилии Ключевский или Родников мог получить «перевод» — Фонтаний. Церковная и учебная среда XIX века любила такие переименования: они поднимали статус и отрывали человека от крестьянского корня.

Модель образования проста: латинское прилагательное «Fontanius» (от «fontanus») перешло в русский язык в форме фамилии без дополнительных суффиксов. Окончание -ий — это калька с латинского окончания -ius, типичного для фамилий-латинизмов. В России такую модель давали редко: вспомним, например, фамилии Сперанский (от лат. spero — надеюсь) или Кустодиев (от лат. custodia — стража), но Фонтаний стоит особняком — она не переделана в русскую форму, а осталась почти без изменений.

Встречаемость фамилии крайне низкая. В дореволюционных справочниках и переписях она почти не фиксируется. Это говорит о том, что носителей было мало, и фамилия не разошлась по ветвям. Возможно, она существовала в одном-двух родах, связанных с духовенством центральной России или южных губерний, где латинские штудии были особенно сильны. После революции такие фамилии часто меняли — из-за неблагозвучия или «буржуазного» налёта.

Есть и другая, менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть у переселенцев из итальянских земель, где «Fontana» — распространённая фамилия, а «Fontanio» — её редкая форма. Но в русском контексте это почти исключено: в крестьянской среде итальянизмы не приживались, а в дворянской — фамилия была бы другой (например, Фонтан или Фонтанов). Поэтому семинарское происхождение остаётся основным.

Если вы носите фамилию Фонтаний, ваши предки, скорее всего, были выходцами из духовного сословия — священниками, дьяконами или учителями церковных школ. Фамилия хранит память о латинской грамоте и о том времени, когда знание древних языков было пропуском в образованное сословие.