Фамилия Фонтани — классический пример фамилии, образованной от прозвища, которое привязано к месту жительства или работе предка. В основе лежит итальянское слово fontana — «источник», «родник» или «фонтан». В русском языке фамилия сохранила итальянское окончание -и, типичное для множественного числа или для обозначения принадлежности к роду (например, dei Fontani — «из рода Фонтани»). Это сразу указывает на то, что перед нами не русифицированная, а прямая итальянская фамилия, без адаптации под славянские суффиксы -ов или -ин.

Скорее всего, первый носитель фамилии жил у источника, колодца или городского фонтана, либо работал смотрителем водных сооружений. В средневековой Италии, особенно в Тоскане и Ломбардии, прозвище «Фонтана» было распространённым топонимическим именем: так называли человека, чей дом стоял у главного фонтана на площади. Форма «Фонтани» могла закрепиться за выходцами из нескольких разных мест, где были свои «Фонтаны», либо за целой семьёй, владевшей землёй у источника.

На русской почве фамилия Фонтани встречается редко и почти всегда указывает на итальянское происхождение рода. В XIX веке в Россию приезжали итальянские архитекторы, музыканты и ремесленники, и фамилия могла попасть в русские документы без изменений. Например, в Петербурге работали зодчие с такой фамилией, но конкретных имён без выдумки не назовёшь — они не стали настолько известными, чтобы войти в энциклопедии.

Интересная деталь: в отличие от многих итальянских фамилий на -и (Тони, Руссо), Фонтани не получила в России славянского окончания. Это говорит о том, что носители либо долго сохраняли тесные связи с Италией, либо фамилия была принесена в одном поколении и не успела адаптироваться. В некоторых старых метрических книгах можно встретить вариант «Фонтана», но это скорее описка писаря, чем отдельная форма.

Если ваши предки носили фамилию Фонтани, ищите корни в северной Италии — в районах, где много родников и каменных фонтанов на площадях. В России эта фамилия — почти всегда знак того, что предок был приезжим мастером или художником, а не крестьянином из центральных губерний.