Фамилия Формагей — редкая и необычная для русского уха, и её происхождение уводит нас не в славянские земли, а в Древнюю Грецию. В основе лежит греческое слово φάρμακον (фармакон), которое имело двойственное значение — «лекарство» и одновременно «яд». Эта смысловая развилка и определила характер прозвища, от которого пошла фамилия.

Скорее всего, прозвище Фармагей (а написание через «о» — более позднее искажение или народная переделка) закрепилось за человеком, причастным к врачеванию или изготовлению снадобий. Это мог быть лекарь, знахарь или торговец лекарственными травами. В те времена грань между лечением и отравлением была зыбкой: одно и то же растение могло и спасти, и убить — всё зависело от дозировки и мастерства. Поэтому прозвище могло носить и опасливый оттенок, намекая на человека, сведущего в опасных тайнах трав.

Любопытно, что корень фамилии связан с древними мифами о Колхиде. В царстве короля Айета, по преданиям, росли сады с целебными и ядовитыми растениями, которые охраняли свирепые псы с горящими глазами. Приготовлением снадобий там ведали фармакиды — волшебницы, посвящённые в тайны ядов и лекарств. От их имени и от слова «фармакон» наука о действии лекарств получила название фармакологии. Фармакиды промышляли не только лечением, но и ядами — в ход шли мандрагора, белена и дурман. Так что носитель фамилии Формагей, сам того не ведая, носит отголосок древнейших представлений о двойственной природе врачевания.

Словообразовательная модель фамилии нестандартна для русской ономастики: греческая основа соединилась с типичным для украинских и южнорусских фамилий суффиксом -ей, который часто оформлял прозвища. Это говорит о том, что фамилия могла сложиться на стыке культур — например, в среде православного духовенства или образованных горожан, где греческие книжные слова были в ходу. Впрочем, не исключено, что прозвище дали человеку за глаза, иронически сравнивая его с аптекарем или колдуном.

Точных сведений о географии распространения фамилии Формагей мало, и это не удивительно: фамилия крайне редкая. Можно предположить, что она бытует в тех регионах, куда переселялись выходцы с Украины или из греческих поселений Причерноморья. Известных исторических личностей с такой фамилией не зафиксировано, что делает её ещё более загадочной — перед нами, скорее всего, след одной конкретной семьи, сохранившей память о предке-лекаре.

Если кратко ответить на главный вопрос: Формагей — это фамилия-загадка, в основе которой лежит древнее понятие о лекарстве-яде, а предок носителя, вероятно, был человеком, сведущим в травах и снадобьях, либо получил прозвище за сходство с таким знахарем.