Фамилия Формогей — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание необычным звучанием и редким окончанием. В русской ономастике суффикс -ей в фамилиях почти не встречается, что сразу указывает на нерусское происхождение. Скорее всего, перед нами фамилия, адаптированная из другой языковой среды, причём адаптация произошла не в центральной России, а на западных или южных окраинах, где смешивались славянские, румынские, греческие и тюркские элементы.

Наиболее вероятная версия связывает основу «Формог-» с греческим словом «формос» (μορφή — форма, облик) или с румынским «formă» (форма, вид). В таком случае прозвище Формогой мог получить человек, отличавшийся статью, внешностью или, напротив, занимавшийся изготовлением форм — например, литейщик, сапожник (колодочник) или даже пекарь, выпекавший хлеб в формах. В греческой среде прозвище «Формос» было известно, а на русской почве оно получило славянский суффикс -ей, который в украинском и белорусском языках часто передаёт принадлежность или прозвищный характер (ср. Лисей, Козей). Таким образом, Формогей — это «сын или потомок Формоса», то есть человека с прозвищем Формос.

Вторая, менее распространённая гипотеза выводит фамилию из тюркских языков, где «formak» означает «создавать, творить». Но фонетика тут слабая — тюркское «фор» почти не даёт окончания -огей. Поэтому греко-румынская версия выглядит убедительнее.

Географически фамилия Формогей тяготеет к Молдавии, Бессарабии, Одесской области и югу Украины — регионам, где веками соседствовали молдаване, греки, украинцы и русские. В центральных архивах России она почти не встречается, что подтверждает её локальный, южный характер. Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к мещанам или крестьянам, возможно — к ремесленникам.

Забавная деталь: в некоторых старых записях фамилию писали как «Формагей» или «Формогий» — через «а» или с мягким знаком на конце. Это говорит о том, что письменная фиксация шла на слух, а единого написания долго не было. В советское время форма «Формогей» закрепилась в паспортах, но варианты до сих пор встречаются в метрических книгах конца XIX века.