Фамилия Формов — редкий случай в русской ономастике, где основа не очевидна на первый взгляд. Она образована по стандартной патронимической модели с суффиксом -ов, то есть буквально означает «сын Форма» или «принадлежащий Форму». Но что такое «Форм»? Здесь начинается самое интересное.

Вероятнее всего, в основе лежит прозвище или неканоническое имя Форм, которое могло возникнуть от профессионального термина. В русских говорах слово «форма» имело не только современное значение «образец, шаблон», но и конкретные ремесленные смыслы. Например, в литейном и сапожном деле «формой» называли колодку или лекало. Прозвище Форм могли дать мастеру, который изготавливал такие инструменты, либо человеку, работавшему с формами — литейщику, сапожнику, пекарю (хлебные формы). Вторая версия, менее вероятная, — от немецкого или скандинавского имени Форм (например, сокращение от Фортунат), которое могло попасть в русскую среду через иностранных специалистов, приглашённых Петром I.

Словообразовательная модель фамилии — чисто русская, с суффиксом -ов, характерным для крестьянских и мещанских фамилий центральной России. Фамилия Формов могла возникнуть в среде ремесленников, а не дворянства: сословные фамилии на -ов у высших слоёв образовывались от имён, а не от профессиональных прозвищ. Географически фамилия встречается очень редко, преимущественно в центральных областях России и в Поволжье, что косвенно подтверждает её ремесленное происхождение — в городах и слободах, где были развиты литейное и кожевенное производства.

Интересная деталь: в старых документах фамилию могли записывать как Формовъ, а в устной речи — с ударением на первый слог (Фо́рмов), что отличает её от возможных омонимов, образованных от слова «форма» с ударением на второй слог. Эта фамилия — редкий пример того, как профессиональная лексика, вышедшая из обихода, сохранилась в родовом имени.