Фамилия Форманов в своей основе почти наверняка содержит указание на профессию предка. Исходным здесь выступает прозвище Форман, которое восходит к чешскому слову forman — «возчик». Это так называемое «профессиональное именование»: оно прямо говорит, что родоначальник Формановых занимался извозом, перевозил грузы. Суффикс -ов в фамилии — стандартный русский патронимический элемент, отвечающий на вопрос «чей?», то есть «сын Формана», «потомок Формана».

Интересно, что чешское происхождение основы не обязательно означает, что предок был чехом. В русских говорах, особенно в западных и южных регионах, слово «форман» могло закрепиться как обозначение возчика или ямщика, пришедшее через польское или украинское посредничество. Так что носитель фамилии мог быть вполне русским извозчиком, получившим прозвище по своему ремеслу.

Существует и вторая, менее правдоподобная версия, объясняющая происхождение фамилии искусственным путем. Согласно ей, Форманов восходит к латинскому forma — «форма, внешний вид, красота». В этом случае фамилию могли дать ученику духовной семинарии в награду за блестящие успехи в учебе. Подобная практика действительно существовала: семинаристам нередко меняли фамилии на более благозвучные, переводя их на латынь или создавая от латинских корней. Однако для фамилии Форманов эта гипотеза выглядит натянутой: прямое заимствование из чешского с конкретным бытовым значением «возчик» объясняет происхождение проще и естественнее, чем книжная латинская этимология.

Сама фамилия Форманов — довольно редкая. Она не входит в число распространенных русских фамилий, что косвенно подтверждает ее профессиональное, а не искусственное происхождение. Массовые «семинарские» фамилии обычно более частотны и узнаваемы. Здесь же мы видим узкое, конкретное прозвище, закрепившееся за одной семьей или родом.

Словообразовательная модель фамилии типична для русского ономастикона: основа на твердый согласный (Форман) плюс суффикс -ов. Такая модель в XV–XVII веках стала доминирующей при формировании русских фамилий, вытеснив более ранние формы с суффиксом -ин. Поэтому фамилию Форманов можно уверенно отнести к классическому типу русских патронимических фамилий, возникших от прозвищ.

Родственных фамилий с той же основой практически нет, что делает Формановых носителями довольно уникального именования. Встречаются варианты написания Форманов и Форманнов, но двойное «н» — скорее результат ошибки или позднейшего канцелярского искажения, нежели самостоятельная традиция.