Фамилия Формановы — редкий пример того, как в русском родовом имени переплелись славянские языки и книжная латынь. В основе фамилии лежит прозвище Форман, а вот его происхождение трактуют по-разному, и обе версии имеют право на жизнь.

Наиболее вероятное объяснение — профессиональное. Чешское слово forman означает «возчик», «извозчик». В чешском языке оно, в свою очередь, заимствовано из немецкого, где Vormann — старший возчик или передовой. Получается, что родоначальник Формановых занимался извозом: перевозил грузы, работал на ямщицкой службе или держал собственный обоз. Такие «профессиональные именования» — распространенный тип русских фамилий: человека называли не по имени, а по ремеслу, и это прозвище закреплялось за его потомками. Форман, затем Форманов — сын, внук или человек из рода Формана.

Вторая версия ведет к латинскому forma — «форма, внешний вид, красота». По этой гипотезе фамилия имеет искусственное происхождение. Такую фамилию мог получить ученик духовной семинарии: в среде духовенства было принято давать будущим священникам благозвучные фамилии в награду за успехи в учебе или же просто как дань античной традиции. В этом случае Форманов — потомок человека, чье прозвище или фамилия возникли не из быта, а из книжной культуры.

Какая версия правдоподобнее? Профессиональная выглядит убедительнее хотя бы потому, что чешское forman — конкретное, живое слово, а латинское forma в семинарской среде давало бы скорее фамилию Формов или Формин. Однако полностью исключать «ученую» версию нельзя: без архивных данных о конкретной семье сказать наверняка сложно. Процесс формирования фамилий был долгим, и точное место и время возникновения фамилии Формановы сейчас установить трудно.

Суффикс -ов в окончании указывает на притяжательное значение: Форманов буквально означает «сын Формана». Это стандартная модель для русских фамилий, но сама основа выделяет ее из ряда однокоренных. Сравните с более привычными русскими фамилиями от тех же корней: Извозчиков, Ямщиков — они образованы напрямую от русских слов. Форманов же хранит память о западнославянском влиянии, что делает ее интересным памятником культурных связей славянских народов.