Фамилия Формаков — одна из тех, где споры о происхождении начинаются прямо с корня. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная «профессиональная» фамилия: от слова «форма» (например, формовщик на литейном заводе). Но это лишь первая и не самая достоверная версия.

Словообразовательная модель подсказывает другой путь. Суффикс -ак- в русских фамилиях часто указывает на прозвище по характерному признаку или действию (Рыжак, Гуляка, Дерзак). Формаков — это отчество от прозвища Формак. А вот что значило это прозвище, тут и начинается главное.

Самая вероятная версия отсылает к глаголу «формить» или диалектному «формать» — в некоторых говорах это означало «важничать, корчить из себя невесть что, жеманиться». Формаком называли человека манерного, любящего покрасоваться, одетого с претензией. В этом случае фамилия — не ремесленная, а характеристическая: предок был не литейщиком, а щёголем или франтом на деревенский лад. Такое прозвище легко могло закрепиться за крестьянином, который выделялся поведением или одеждой.

Вторая версия, более прозаичная, связывает фамилию с немецким корнем. В XVIII–XIX веках в России работало много немецких мастеров-формовщиков (Formmacher). Их русское окружение могло переделать сложную немецкую фамилию в более привычную Формаков, добавив русский суффикс. Однако эта версия слабее: если бы фамилия шла от немца-ремесленника, она бы чаще встречалась в заводских регионах Урала или Петербурга, а не в центральных и южных губерниях, где Формаковы как раз и фиксируются.

География бытования подсказывает ещё один нюанс. Фамилия Формаков встречается заметно чаще в Воронежской и Ростовской областях, а также на Кубани. В этих краях было сильно влияние украинского и южнорусского говоров, где слово «форма» имело дополнительное значение — «выдумка, причуда» (отсюда «фортель»). Формаком могли назвать человека с причудами, выдумщика или того, кто любит «фордыбачить» — упрямиться и капризничать.

Таким образом, Формаков — это, скорее всего, прозвищная фамилия, возникшая в крестьянской или мещанской среде. Предок носителя этой фамилии получил своё прозвище не за работу с формами, а за характер: либо он был заметным франтом, либо упрямым и своенравным человеком. Ремесленная версия возможна, но менее убедительна из-за отсутствия массовой концентрации носителей в промышленных центрах.