Фамилия Формичев — один из тех редких случаев, когда корень слова не бросается в глаза, но при ближайшем рассмотрении оказывается прозрачным. В её основе лежит не имя и не профессия, а церковное слово «форма», которое в древнерусском быту имело совсем не то значение, что сегодня.

Слово «форма» в старорусском языке означало не внешний вид, а устав, порядок, церковный чин или образец для облачения. Отсюда пошло прозвище Форма — так могли назвать человека строгих правил, педантичного прихожанина или того, кто шил ризы по утверждённому образцу. Прозвище закрепилось за родом, а суффикс -ич- указывает на отчество: Формич — сын Формы. Прибавление -ев дало Формичев, то есть «потомок Формы».

Такая модель образования — от прозвища через отчество с суффиксом -ич- — встречается в русских фамилиях нечасто. Обычно в ходу были -ов/-ев или -ин, а -ич- (как в Степанович, Ильич) остался в отчествах, а в фамилиях закрепился лишь у некоторых родов, особенно в северных и центральных губерниях. Формичев — один из таких примеров, когда отчество стало фамилией без дополнительных переделок.

В документах XVII–XVIII веков фамилия встречается в основном в Ярославской и Костромской губерниях. Там, в старообрядческой среде, слово «форма» имело особый вес: церковный устав и порядок богослужения были предметом споров, и прозвище Форма могло закрепиться за человеком, который строго придерживался «древлего благочестия».

Других версий происхождения немного. Иногда Формичева ошибочно связывают с греческим именем Формион или с латинским formica (муравей), но эти гипотезы не подкреплены ни географией, ни словообразованием. Русская основа — «форма» в значении «устав» — объясняет и прозвище, и суффикс, и регион бытования.