Фамилия Формашев — одна из тех, что на первый взгляд кажется загадочной, но при ближайшем рассмотрении раскрывает вполне конкретную историю. Её основа, скорее всего, не связана с «формой» в современном понимании, а происходит от имени или прозвища. Самая вероятная версия — от тюркского мужского имени Формаш, которое представляет собой адаптацию арабского имени Фурман или Фарман, означающего «приказ», «повеление», «указ». В русской среде такие имена нередко переосмысливались и давались в крестьянских семьях, где сохранялась память о восточных корнях или контактах с татарами.

Суффикс «-ев» указывает на классическую русскую патронимическую модель: Формашев — это «сын Формаша». Фамилия образована по тому же принципу, что и, например, Ивашев (от Иваш) или Тимошев (от Тимош). Интересно, что фамилия редкая и имеет ярко выраженную региональную привязку: по данным переписей и архивных записей, большинство носителей фамилии Формашев исторически проживали на территории современных Татарстана, Башкортостана, а также в Оренбургской и Самарской областях. Это подтверждает версию о тюркском происхождении основы — именно в этих краях русское население веками соседствовало с тюркскими народами.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «формаш» или «формос», которое в некоторых говорах означало щеголя, франта, человека, любящего покрасоваться. Однако эта гипотеза не находит убедительного подтверждения в словарях русских говоров, в отличие от устойчивой антропонимической традиции тюркских имён. Так что предок носителя фамилии Формашев мог быть человеком, получившим при крещении или в быту имя Формаш, а его дети и внуки уже стали Формашевыми.

В дореволюционных источниках фамилия встречается в основном среди крестьян и мещан, что типично для поздних патронимических фамилий, оформившихся в XVIII–XIX веках. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что лишний раз говорит о её народном, бытовом происхождении.