Фамилия Формалева — редкий пример того, как в одном родовом имени могут уживаться две совершенно разные истории происхождения. В основе фамилии лежит прозвище Формаль, которое, по самой вероятной версии, связано с глаголом «формовать», то есть «снимать слепок, служащий формой для отливки вещи». Это указывает на «профессиональное» именование: Формалем на Руси могли называть мастера-литейщика, человека, который работал с формами для отливки металла или другого материала. Такие прозвища закреплялись за человеком как наиболее употребительное именование, а затем, передаваясь из поколения в поколение, легли в основу фамилии.

Однако у этой версии есть серьезная альтернатива. Не исключено, что Формалева — это русифицированный вариант немецкой фамилии Формель. В этом случае корни уходят в средневековую германскую знать, где было популярно имя Фромольт. Оно образовано от двух древнегерманских слов: vrum или vrom — «отважный, устойчивый» и walt — «лидер», «правитель». Если придерживаться этой гипотезы, то предки Формалевых могли быть выходцами из немецких земель, чью фамилию со временем переделали на русский лад, добавив характерный суффикс -ев.

Какая из версий правдоподобнее? Для фамилии с суффиксом -ев, который в русском языке указывает на отчество или принадлежность («чей-то потомок»), первая гипотеза выглядит органичнее. Суффикс -ев присоединяется к основам на мягкий согласный или -й, и прозвище Формаль (с мягким знаком на конце) идеально подходит под эту модель. Немецкая версия тоже имеет право на жизнь, но она требует допущения о том, что фамилия Формель была изменена до неузнаваемости: потеряла конечный согласный и получила русский суффикс. Такое случалось, но реже, чем образование фамилии от местного прозвища.

Так или иначе, представитель рода Формалевых может по праву гордиться своей фамилией как ценным источником семейной истории. Передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении человека: либо о ремесле предка-литейщика, либо о знатных германских корнях. Выбор между этими версиями — задача для глубокого генеалогического исследования, но обе они рисуют образ сильного, умелого человека, оставившего свой след в истории рода.