Фамилия Формалина — довольно редкая и неочевидная по происхождению. С первого взгляда кажется, что она связана с химическим веществом формалином, но это скорее исключение, чем правило: прозвища от названий лекарств и реактивов в крестьянской среде почти не давали. Чтобы понять корень, нужно смотреть не на современное слово, а на старые диалекты и имена.

Основа фамилии — «Формал». Это либо вариант канонического имени Фирмал (от латинского firmus — «крепкий», «твердый»), либо прозвище от глагола «формать» (в некоторых говорах — «наряжать», «прихорашивать»). Второй вариант правдоподобнее: Формалой могли прозвать щеголя, человека, который следил за одеждой, или, наоборот, мастера, который шил и кроил.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Формалин — «сын Формалы» или «человек из семьи Формалы». Такая модель типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин часто образовывали от прозвищ и имен, оканчивающихся на -а/-я. В женском роде фамилия сохраняет ту же форму — Формалина, что характерно для русской традиции.

Встречается фамилия в основном в Поволжье и на Урале, но крайне редко. В дореволюционных метрических книгах можно найти единичные записи, например, в Пермской губернии. Это говорит о том, что предки носителей фамилии были, скорее всего, государственными или удельными крестьянами, а не дворянами — Формалины не попали в родословные книги.

Интересная деталь: в XIX веке слово «формалин» как химический термин вошло в обиход, и некоторые носители фамилии могли сами переосмыслить её значение, связав с аптекарским делом. Но это вторичное переосмысление, а не изначальный смысл. По сути, Формалина — фамилия-прозвище, описывающая внешность или занятие предка: «нарядный человек» или «портной».