Фамилия Форман — один из тех случаев, когда русское ухо слышит что-то западное, и не ошибается. Это не переделка славянского прозвища, а прямая транслитерация английской или немецкой фамилии. В русском контексте она почти всегда указывает на иностранное происхождение предка: скорее всего, выходца из Германии, Прибалтики или, реже, из англоязычных стран, который осел в России в XVIII–XIX веках.

Словоформа проста и прозрачна. В английском и немецком языках «Forman» (или «Fohrmann») означает «возчик», «кучер» или, в более широком смысле, «тот, кто правит повозкой». В немецком языке основа «Fuhre» — это телега, груз, а суффикс «-mann» — человек. Таким образом, первый носитель фамилии был не каким-то абстрактным ремесленником, а конкретным извозчиком, занимавшимся перевозкой грузов или людей. Английский вариант «Foreman» даёт дополнительное значение: «старший рабочий», «десятник», «бригадир» на стройке или мануфактуре. В русском языке закрепилось написание через «о» и без «е» — Форман, что ближе к немецкому звучанию.

Особенность этой фамилии в том, что она не имеет типичных русских фамильных суффиксов (-ов, -ин, -ский). Это так называемая «чистая» фамилия, где основа слова (прозвище или профессия) сразу стала родовым именем. В Российской империи такие «голые» фамилии нередко давали переселенцам-иностранцам, особенно немцам-колонистам, которых при Екатерине II селили в Поволжье. Поэтому, если вы встретите Формана в русских архивах, с большой вероятностью его предки были из числа поволжских немцев или остзейских ремесленников.

Встречается и редкая, но правдоподобная версия, что в отдельных случаях фамилия могла возникнуть независимо от западных корней — как прозвище, данное русскому человеку за манеру поведения или внешность, напоминавшую «форменного» (то есть правильного, аккуратного) человека. Однако это скорее исключение, чем правило: основная масса носителей фамилии Форман в России и странах бывшего СССР — потомки немецких колонистов, мастеровых или управляющих, приехавших на работу по контракту.