Фамилия Форпостов — редкий случай в русской ономастике, где за основу взято не имя, не ремесло и не природный объект, а военно-административный термин. Слово «форпост» (от нем. Vorposten — «передовой пост») прочно вошло в русский язык в петровскую эпоху, когда создавалась регулярная армия и пограничная стража. Форпостами называли сторожевые заставы, передовые укрепления или отряды, несущие дозорную службу. Фамилию, скорее всего, дали не самому солдату, а его начальнику или хозяину — тому, кто отвечал за этот пост, командовал им или жил при нём. Модель образования типична для русских фамилий второй половины XVIII–XIX века: основа «форпост» плюс патронимический суффикс -ов, означающий принадлежность («сын форпостова» или «человек с форпоста»).

В отличие от фамилий, образованных от личных имён (Иванов, Петров), Форпостов почти наверняка имеет не родовое, а служебное или прозвищное происхождение. В документах XVIII–XIX веков, особенно в южных губерниях (Екатеринославской, Херсонской, области Войска Донского), встречаются прозвища «Форпост», «Форпостов», которые давали казакам или солдатам, нёсшим службу на кордонах. Вероятно, предок носителя фамилии либо долго служил на конкретном форпосте, либо получил это прозвище за бдительность и строгость — как человек, который «стоит на страже». Альтернативная, менее правдоподобная версия — связь с топонимом: в России и на Украине есть несколько хуторов и сёл с названием Форпост (например, в бывшей Области Войска Донского), но такие названия сами вторичны по отношению к военному термину.

Фамилия очень редкая. В современных телефонных справочниках и базах загсов она встречается единично, в основном на юге России и в Поволжье. Её носители — потомки тех, кто нёс пограничную или кордонную службу, либо крестьян, приписанных к военным поселениям. Интересно, что суффикс -ов, а не -ский (который чаще давали по названию места) указывает на то, что прозвище было личным, а не территориальным: человека звали Форпостом, а не «тем, кто с Форпоста». Если искать однокоренные фамилии, то это Форпостников (от «форпостник» — служащий форпоста), но она ещё реже. По сути, Форпостов — живое напоминание о военной лексике имперской эпохи, которая почти исчезла из бытового обихода, но сохранилась в фамильном прозвище.