Фамилия Форпостова звучит необычно, и это тот случай, когда интуиция не подводит: её основа — слово «форпост». В русском языке форпостом называли передовой сторожевой пост, укреплённый пункт на границе. Слово пришло из немецкого (Vorposten) через голландский или французский, но в России прочно ассоциировалось с военным делом, охраной рубежей и казачеством.

Формально фамилия образована по стандартной модели: к основе «Форпост» добавили суффикс -ов, затем женское окончание -а. Это типичный «отпрозвищный» вариант — фамилию дали не по имени отца, а по прозвищу. Прозвище Форпост мог получить человек, который нёс службу на передовом посту, жил на окраине поселения или у сторожевой башни. В переносном смысле так могли назвать упрямого, непоколебимого человека, который «держит оборону» в споре или деле.

Интересно, что фамилия практически не встречается в центральных губерниях России. Её география тяготеет к югу и юго-востоку — к областям бывшего Дикого поля, где форпосты были реальностью: Оренбуржье, Ставрополье, Дон, Кубань. Там слово «форпост» было не книжным, а обиходным. Если предки Форпостовых были казаками или служилыми людьми, прозвище могло закрепиться как фамильная память о месте службы или гарнизонной должности.

Отдельно стоит сказать о суффиксе. В отличие от фамилий на -ский (Форпостский), которые указывали бы на связь с географическим названием, суффикс -ов здесь работает по «крестьянскому» или «солдатскому» типу: прозвище → фамилия. Это говорит о том, что носители фамилии, скорее всего, не были дворянами, а принадлежали к служилому или казачьему сословию, где прозвища давали по службе, а не по вотчине.

Встречаются единичные случаи, когда фамилию могли дать в духовных училищах — искусственные фамилии для семинаристов нередко брали из военной лексики. Но для Форпостова это маловероятно: семинарские фамилии чаще были на -ский и звучали более «книжно» (Форпостский). Так что основная версия — бытовая, военно-сторожевая.