Фамилия Фортман — редкий для России случай, когда немецкая основа сохранилась почти без изменений. Её носители — потомки выходцев из немецкоязычных земель, и разбирать её стоит именно с языковой модели, а не с привычных русских суффиксов.

Корень «Форт» восходит к немецкому «Fort» или «Furt» — брод, мелкое место в реке, где можно перейти вброд. Второй компонент «-ман» — стандартное «Mann» (человек, мужчина). Буквально Фортман — «человек с брода» или «тот, кто живёт у переправы». Это типичная немецкая фамилия-прозвище по месту жительства, аналогичная русским фамилиям вроде Бродский или Забродов.

В немецкой ономастике есть и другой вариант: «Fortmann» могло означать «передовой человек» (от «vorn» — впереди), но для фамилии, закрепившейся в России, первая версия убедительнее — она привязана к конкретному ландшафту, а не к абстрактному качеству.

Фортманы появились в Российской империи в ходе нескольких волн немецкой колонизации. Основной поток — приглашённые Екатериной II переселенцы во второй половине XVIII века. Они селились в Поволжье, на юге Украины, в Причерноморье. Позже, в XIX веке, фамилия встречалась и среди остзейских немцев (Прибалтика). Поэтому география носителей в дореволюционной России — преимущественно Саратовская, Самарская, Таврическая губернии, а также Лифляндия и Курляндия.

В отличие от многих немецких фамилий, которые русифицировались добавлением суффиксов (-ов, -ин), Фортман осталась в изначальной форме. Это говорит о компактном проживании и сохранении общины: немцы-колонисты в своих поселениях долго не переходили на русские модели словообразования. Встречается вариант Фордтман (с буквой «д»), но он ещё реже.

Сословно предки-Фортманы чаще всего были крестьянами-колонистами или ремесленниками, реже — мещанами. Дворянских родов с этой фамилией в России не зафиксировано. Если ваши предки носили эту фамилию, ищите их в метрических книгах евангелическо-лютеранских церквей тех губерний, где были немецкие колонии.