Фамилия Фотима — редкая и необычная для русского слуха. Скорее всего, её основа — не прозвище и не ремесло, а личное женское имя Фотима. В православных святцах это имя встречается как вариант греческого имени Фотиния (от греч. «фос» — свет), то есть «светлая», «просвещённая». В народной русской традиции имя Фотима иногда упрощали до Фотинья, но фамилия сохранила именно старую, полную форму.

Интересно, что фамилия образована не по стандартной модели «имя + -ов/-ев» для мужчин, а напрямую от женского имени без патронимического суффикса. Такое случается, если фамилию давали по матери — например, в ситуации, когда женщина была главой семьи, вдовой или имела сильный характер. В крестьянской среде XIX века это было редкостью, но в некоторых регионах, особенно на Русском Севере, встречались фамилии на -а, -я, образованные от женских имён (например, Фотима, Агафья, Марфа).

Другая, менее вероятная версия — что фамилия происходит от прозвища Фотима, данного человеку за сходство с образом святой Фотины (в народе — «Фотима-колодезница»). Но в таком случае прозвище должно было закрепиться за мужчиной, что для русской ономастики нехарактерно: мужские прозвища от женских имён почти не встречаются.

Географически фамилия Фотима крайне редка. Её можно встретить в центральных областях России, а также у переселенцев из Украины и Белоруссии, где женские имена чаще становились основой для фамилий. Никаких известных исторических личностей с такой фамилией не зафиксировано — это говорит о том, что род, скорее всего, был крестьянским или мещанским, не попавшим в дворянские родословные книги.

В словообразовательном плане фамилия стоит особняком: она не вписывается в типовые модели на -ов, -ин, -ский. Это делает её ценной для этимологов — такие «осколки» живой речи сохраняют следы диалектных и социальных особенностей прошлого. Если вы носите фамилию Фотима, ваши предки, вероятно, жили в небольшом селе, где имя матери или бабушки стало родовым знаком на поколения вперёд.