Фамилия Фотьянов напрямую связана с церковным именем Фотий. В переводе с греческого оно означает «светлый», «просвещённый», и это значение во многом определило судьбу фамилии. Однако между именем и фамилией стоит промежуточная ступень — народная форма Фотьян, которая и стала основой.

Разберём, как это работало. Полное церковное имя Фотий в бытовом общении звучало слишком торжественно. В крестьянской и купеческой среде его часто «обкатывали» до более простых и привычных слуху вариантов. Так появился Фотьян — форма, возникшая под влиянием других распространённых имён на -ян (например, Севастьян). Именно от этого обиходного варианта и образовали отчество, которое со временем закрепилось как фамилия. Фотьянов — это буквально «сын Фотьяна».

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов присоединялся к основе, оканчивающейся на твёрдый согласный. Такой тип отчеств доминировал на Руси с XVI–XVII веков, когда фамилии начали массово формироваться у непривилегированных сословий. Поэтому Фотьянов — фамилия не аристократическая, а «мирская», рождённая в гуще народа.

Интересно, что имя Фотий в православных святцах связано с несколькими почитаемыми фигурами, прежде всего с патриархом Константинопольским Фотием IX века. Однако для носителей фамилии важнее другое: имя давалось при крещении, и его выбор часто зависел от календаря. А вот форма Фотьян, закрепившаяся в фамилии, говорит о живом, разговорном отношении к имени — без книжной строгости.

Встречаются и родственные фамилии, образованные от тех же корней: Фотин, Фотиев, Фотьянов. Но именно вариант с суффиксом -ян и последующим -ов указывает на конкретный диалектный или простонародный источник. Если человек носит фамилию Фотьянов, его предок почти наверняка звался не Фотием, а именно Фотьяном — и это важная деталь, которая отличает эту фамилию от более «книжных» однокоренных аналогов.

Географически фамилия не привязана к одной местности, но чаще встречается в центральных и поволжских регионах России, что типично для фамилий, образованных от календарных имён в их народной форме. Точной статистики по сословиям нет, но судя по модели образования, это фамилия крестьян или посадских людей, а не дворян. Дворянские роды обычно сохраняли более книжные формы имени в основе.

Так что Фотьянов — это фамилия-наследие, которая хранит память о конкретном человеке по имени Фотьян, чьё имя, в свою очередь, восходит к греческому «светлый». Она не имеет отношения к географическим названиям или прозвищам по роду занятий — чистая антропонимия, идущая от личного имени.