Фамилия Фотьянова — женская форма от Фотьянов, и её ключ кроется в церковном имени Фотий. Это греческое имя (Photios, от слова «свет») в русской традиции давали в честь святителя Фотия, патриарха Константинопольского. В народном произношении имя часто менялось: Фотий превращалось в Фотьян, а потом и в Фатьян — отсюда пошли и фамилии Фатьянов, Фатеев. Форма Фотьянов закрепилась за теми семьями, где имя произносили ближе к книжному, церковному варианту.

Модель образования простая: к основе Фотьян (разговорная форма от Фотий) добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын Фотьяна». То есть прямой предок носителя фамилии — мужчина по имени Фотьян, которого так назвали в честь святого Фотия. Фамилия довольно редкая, и это делает её ценной для генеалогии: в архивных документах Фотьяновы не разбросаны по всей стране, а часто привязаны к конкретным местностям.

Интересная деталь: в некоторых говорах звук «ф» заменяли на «хв» или «п», поэтому фамилия могла записываться как Хотьянов или Потьянов. Если встретите такие варианты в старых метрических книгах, знайте — это та же семья, просто записанная на слух. В XIX веке Фотьяновы чаще всего встречались среди крестьян и мещан центральных губерний России, особенно в Рязанской и Тамбовской, где имя Фотий было в ходу.

С точки зрения социального контекста, фамилия Фотьянова не указывает на дворянское происхождение — это типичная крестьянская или купеческая фамилия, образованная от крестильного имени. Никакой связи с ремёслами или прозвищами здесь нет: всё держится на личном имени предка.