Фамилия Фотьев образована от имени собственного и относится к распространенному типу русских фамилий. Основой фамилии Фотьев послужило церковное имя Фотий. Крестильное мужское имя Фотий ведет свое начало от греческого fos, что в переводе на русский язык означает «свет». Таким образом, потомок человека, обладающего именем Фотий, со временем получил фамилию Фотьев. О точном месте и времени возникновения фамилии Фотьев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Фотьев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.