Фамилия Фотьяновы — классический пример русской «патронимической» фамилии, то есть образованной от имени предка. В её основе лежит не само крестильное имя Фотий, а его просторечная, обиходная форма — Фотьян. Так на Руси нередко переделывали непривычные греческие имена: полное имя звучало слишком торжественно, а в быту приживался более «свой», облегчённый вариант. Именно от этого разговорного имени и пошла фамилия, отвечая на вопрос «чей ты будешь?» — Фотьянов, то есть сын, внук или потомок Фотьяна.

Само имя Фотий пришло на Русь вместе с христианством из Византии. В переводе с греческого оно означает «светлый», «просвещённый». Это значение напрямую связано с церковной традицией: имя носил святой Фотий, патриарх Константинопольский, почитаемый как борец за чистоту веры и распространитель просвещения. Поэтому, называя сына Фотием, родители желали ему духовной чистоты и ума, а в народе это имя быстро обрастало уменьшительными формами — Фотей, Фотян, Фотьян.

Модель образования фамилии проста и показательна. Суффикс «-ов» в данном случае указывает на принадлежность роду. Если глава семьи носил имя Фотьян, то его домочадцев называли «Фотьяновы дети», а затем и просто Фотьяновы. Такая схема — самая массовая в русской ономастике, она закрепилась в XV–XVII веках, когда фамилии начали передаваться по наследству и закрепляться за целыми родами.

Интересно, что фамилия Фотьянов не единственная, рождённая от этого имени. В русских деревнях и городах параллельно бытовали и другие формы, которые дали жизнь однокоренным фамилиям: Фотин, Фотиев, Фотеев, Фотянкин. Все они — ветви одного генеалогического древа, разошедшиеся из-за местных говоров и привычки произносить имя по-своему. Правда, фамилия Фотьянов встречается чаще других, что говорит о широкой популярности именно формы «Фотьян» в народной среде.

О точном месте и времени возникновения фамилии Фотьянов говорить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Первые упоминания подобных фамилий встречаются в документах XVI–XVII веков, но массово они закрепились только к XIX веку. Скорее всего, родоначальник Фотьяновых был человеком незнатным — крестьянином, ремесленником или служилым человеком, поскольку в высших сословиях чаще использовали полные, книжные формы имён.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Фотьянов — это живой памятник славянской письменности и культуры. Она сохранила для нас тот самый народный вариант имени, который почти исчез из современного именослова, но остался запечатлённым в фамилиях. Сегодня Фотьяновы встречаются по всей России, и каждый носитель этой фамилии может с уверенностью сказать: его предки носили «светлое» имя, которое в быту звучало просто и по-домашнему — Фотьян.