Фамилия Фруктовы — яркий пример искусственного, или семинарского, именования. Такие фамилии в России с XVII века массово присваивали ученикам духовных училищ и семинарий. Священнослужители, в отличие от крестьян и купцов, не были привязаны к наследственным прозвищам, поэтому их фамилии часто сочиняли намеренно. В среде семинаристов даже бытовала шутливая формула: «По церквам, по цветам, по камням, по скотам, и яко восхощет его преосвященство».

Фамилия Фруктовы образована напрямую от нарицательного «фрукт». Это не прозвище, а скорее «кабинетное» именование, которое давали будущему священнику за благообразие или просто по желанию наставника. В семинарской среде такие «ботанические» фамилии были особенно популярны: наряду с конкретными названиями вроде Абрикосов, Тюльпанов или Фиалков существовали и родовые понятия — например, Цветков или Ягодкин. Фруктовы стоят в этом же ряду, но с одним отличием: слово «фрукт» в XVIII–XIX веках звучало книжно и даже несколько экзотично, поскольку в быту чаще говорили «овощи» или «садовые плоды». Поэтому фамилия могла подчеркивать ученость и широту познаний ее носителя.

Стоит оговориться: существует и более простая версия происхождения. В народе словом «фрукт» могли иронично назвать человека — например, самодовольного или щеголеватого. В этом случае фамилия Фруктовы возникла бы как обычное прозвище, без связи с духовным сословием. Но эта гипотеза слабее: в русских говорах такое прозвище не зафиксировано, а вот искусственные фамилии от слова «фрукт» встречаются в документах духовных консисторий регулярно.

Точное время и место появления фамилии Фруктовы сейчас установить сложно — процесс закрепления фамилий в разных губерниях растянулся на два столетия. Однако сам факт ее существования говорит о многом: перед нами памятник эпохи, когда русская фамилия переставала быть простым указанием на отца или ремесло и превращалась в сознательный культурный жест.