Фамилия Фрянов — один из тех случаев, когда прозвище предка оказалось прочнее крестильного имени. В основе лежит слово «фря» или «фрян», которое в русских говорах имело два основных значения, и оба бьют в одну точку: иноземное происхождение человека.

Самая распространённая версия отсылает к историческому прозвищу «фряг» или «фрязин» — так на Руси называли выходцев из Южной Европы, прежде всего итальянцев (от искажённого «франк»). В летописях и документах XV–XVII веков «фрязинами» именовали итальянских мастеров, архитекторов, литейщиков, работавших в Москве. Со временем слово перешло в бытовое прозвище для любого иностранца, одетого на западный манер или говорящего с заметным акцентом. Если предка дразнили «Фря» или «Фрян», значит, он либо сам был выходцем из чужих земель, либо перенял иноземные повадки, одежду или ремесло.

Вторая версия — местная, севернорусская. В архангельских и вологодских говорах «фря» означала «щеголь», «франт», «человек, который любит наряжаться и важничать». То есть прозвище могло закрепиться за модником или зажиточным крестьянином, который одевался не по-деревенски. Оба толкования сходятся в одном: Фрянов — потомок человека, которого окружающие выделяли по внешнему виду или происхождению, и выделяли не всегда доброжелательно.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей сын?» — Фрянов, то есть сын Фряна. Фамилия недвусмысленно крестьянская или посадская — в дворянской среде такие прозвищные основы почти не встречались.

Интересно, что фамилия Фрянов географически привязана к центральным и северным губерниям. В переписях XIX века она фиксируется во Владимирской, Костромской, Ярославской губерниях — в тех краях, где в XVI–XVII веках работали итальянские мастера и где слово «фря» сохранилось в говорах дольше всего. Это нечастая фамилия: по частотности она уступает однокоренным Фрязиным и Фрягиным, но именно в форме Фрянов встречается стабильно, без вариантов написания.

Если искать параллели, то фамилия стоит в одном ряду с Немцовым, Татариновым, Литвиновым — все они образованы от прозвищ, указывающих на чужеродность предка. Только «фря» — случай более узкий, почти камерный, связанный не с целым народом, а с конкретным культурным типом: западный мастер, итальянец, а позже — просто щёголь.