Фамилия Фудотова — одна из тех, что ставит в тупик при первом взгляде. Обычное чутьё подсказывает: основа «Фудот» звучит не по-русски, и это верно. Но ключ к разгадке лежит не в поиске прямого заимствования, а в механизме народной переделки.

Самая вероятная версия: Фудотова — это искажённая форма фамилии, образованной от канонического крестильного имени Феодот (греч. Theodotos — «данный богами»). В русской бытовой речи имя Феодот произносили как Федот, и от него пошли фамилии Федотовы. Но в диалектах, особенно на северо-западе и в некоторых старообрядческих говорах, начальное «Фе-» могли редуцировать до «Фу-». Так Федот превращался в Фудота, а сын такого Фудота получал прозвание Фудотов. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель «чей?» — то есть «принадлежащий Фудоту».

Менее вероятна, но возможна связь с греческим именем Фотий (Photios — «светлый»). В южнорусских говорах, где смешивались звуки «о» и «у», Фотий могли переосмыслить как Футий, а затем, через уменьшительную форму Футот или Фудот, закрепить фамилию. Однако эта цепочка сложнее, и ударение в фамилии обычно на втором слоге (Фудо́това) сближает её именно с Федотом, где ударение тоже на «о».

Встречаемость фамилии крайне низкая. В дореволюционных метрических книгах и переписях Фудотовы фиксировались в основном в Вологодской и Архангельской губерниях — регионах, где сохранялись архаичные говоры. Это косвенно подтверждает версию о диалектной трансформации. Предки носителей фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми Русского Севера, и их фамилия — живое свидетельство того, как местное произношение меняло церковное имя до неузнаваемости.

Другие версии, например, от тюркского слова «фуда» (обувь) или от финно-угорских корней, не выдерживают критики: в русской ономастике нет продуктивной модели, которая дала бы суффикс -ов от подобных основ в этой форме. Фудотова — редкий пример того, как «книжное» имя, пройдя через живую речь, стало звучать почти экзотично, оставаясь при этом чисто русским по способу образования.