Фамилия Федотова — одна из тех русских фамилий, где за привычным звучанием прячется имя, которому почти две тысячи лет. В основе лежит крестильное имя Феодот, а если точнее — его просторечная, народная форма Федот. С греческого Феодот переводится как «данный богами» или «богоданный», что делало это имя желанным для родителей, просивших у небес желанного наследника.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Федот добавили типичный для русских фамилий суффикс принадлежности -ов, а окончание -а указывает на женскую линию рода. То есть Федотова буквально означает «дочь (или жена) Федота». Такая модель была самой распространённой в России: так из имён и прозвищ отцов рождались фамилии целых династий.

Скорее всего, первый Федотов был человеком из простого сословия — крестьянином, ремесленником или посадским. Мирское имя Федот нередко давали в обиходе, даже если при крещении человек получал полное церковное имя Феодот. Однако утверждать, что все Федотовы — выходцы из низов, было бы неверно. Дворянский род Федотовых записан в Родословной книге Киевской губернии, а герб этого рода внесён в XVIII часть «Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи». Так что фамилия встречалась и в высших слоях общества, хотя массовое распространение получила именно среди простого народа.

Среди святых покровителей имени — преподобный Феодот Кесарийский. По житию, он происходил из боярского рода, в юности поступил в Московский Симонов монастырь, а впоследствии, услышав во сне голос Богоматери от иконы, велевший идти на Белоозеро, отправился туда и основал обитель. День его памяти отмечается 2 сентября (15 августа по старому стилю). Эта история примечательна тем, что связывает имя Феодот и с монашеством, и с русским севером, где фамилия Федотова тоже встречается.

В истории фамилия оставила заметный след. Георгий Петрович Федотов (1886—1951) — русский религиозный мыслитель, историк и публицист, чьи работы о средневековой Руси читают до сих пор. Павел Андреевич Федотов (1815—1852) — художник, основоположник критического реализма в русской живописи, автор знаменитых картин «Сватовство майора» и «Свежий кавалер». Владимир Григорьевич Федотов (1943—2009) — известный советский футболист и тренер, один из лучших нападающих своего времени.

Если вы ищете свою фамилию, то можете быть уверены: за ней стоит не просто имя, а целый пласт русской истории — от византийских святых до дворянских гербов и советского спорта.