Фамилия Федотовых — одна из самых ясных по происхождению: это классическая «отчество» на -ов, образованное от имени Федот. Имя Федот — русская народная форма греческого Феодот (Theodotos), что значит «данный богами» или «Богом данный». В дохристианской Руси таких имён не было, а с принятием православия Федот вошёл в святцы и стал популярным в крестьянской и посадской среде.

Модель образования проста: Федот → Федотов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Федотов, то есть сын или потомок человека по имени Федот. Такая патронимическая модель в XV–XVII веках стала основой для большинства русских фамилий, особенно у крестьян, мещан и духовенства. Дворянские фамилии чаще образовывались иначе — через -ский или -ин, но Федотовы к ним не относятся: фамилия оставалась «низовой», массовой.

Географически Федотовы рассеяны по всей России, но заметные скопления — в бывших центральных губерниях: Тульской, Рязанской, Калужской, а также на Русском Севере, в Архангельской и Вологодской областях. Там имя Федот было особенно ходовым среди крестьян. В южных регионах, на Дону и Кубани, фамилия тоже встречается, но чаще в форме Федотенко или Федотьев — из-за местных говоров и украинского влияния.

Стоит обратить внимание на редкий вариант написания через «ё» — Федотовы. В документах XIX века это могло быть разным: писарь часто записывал «Федотов» без ё, хотя в произношении ударение падало на второй слог. Современная норма — с буквой «е», но в некоторых семьях сохраняется историческое произношение с «ё», что указывает на старую, возможно, северную традицию.

Известных носителей фамилии много, но перечислять их в короткой статье нет смысла: от футболистов до актёров — все они потомки тех самых Федотов, чьи предки носили простое и тёплое имя, означающее «дар Божий».