Федотовы — фамилия с прозрачной этимологией, но с неожиданно богатой историей за плечами. В её основе лежит мужское имя Федот, которое в старину было народной, обиходной формой церковного имени Феодот. Само имя пришло на Русь вместе с крещением и восходит к греческому слову, которое переводят как «богоданный» или «посвящённый богам». Так что, если переводить буквально, Федотов — это «сын Федота», а сам Федот — «данный Богом».

Интересно, что имя это было не редким, но и не самым частым. Оно давалось в честь святых, и один из них, Преподобный Феодот Кесарийский, оставил заметный след в русской церковной истории. Согласно житию, он происходил из боярского рода, но в юности оставил мир и поступил в Московский Симонов монастырь. Колебался он недолго: по преданию, однажды во сне от иконы Богоматери он услышал голос, велевший ему идти на Белоозеро. После этого видения сомнения оставили его, и он отправился в путь. День его памяти отмечается 2 сентября (по старому стилю — 15 августа), и именно в честь этого святого многих мальчиков нарекали Федотами. Потомки этих людей, как водится, со временем получили отчество, которое закрепилось как фамилия — Федотов.

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов присоединялся к основе имени отца. Это типичная «патронимическая» схема, которая сложилась в XV–XVII веках, когда отчества начали превращаться в наследственные прозвания. Так что Федотовых в России всегда было немало, но при этом фамилия не стала «простонародной» или однозначно крестьянской. Она встречалась в самых разных сословиях. Например, дворянский род Федотовых записан в Родословной книге Киевской губернии, а его герб внесён в XVIII часть «Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи» — факт, который говорит о том, что среди носителей фамилии были люди, выслужившие дворянство.

Среди известных представителей фамилии — фигуры, которые делают её своеобразным маркером русской культуры. Георгий Петрович Федотов (1886–1951) — религиозный мыслитель, историк и публицист, чьи работы о средневековой Руси до сих пор переиздаются. Павел Андреевич Федотов (1815–1852) — художник, которого называют основоположником критического реализма в русской живописи; его «Свежий кавалер» и «Сватовство майора» знакомы каждому. Владимир Григорьевич Федотов (1943–2009) — советский футболист и тренер, один из лучших бомбардиров своего времени, забивший более сотни голов в высшей лиге.

Однако не стоит думать, что все Федотовы — родственники. Фамилия формировалась независимо в разных регионах, и, хотя корень у всех один — имя Федот, — точное время и место возникновения каждой конкретной ветви можно установить только через генеалогическое исследование. Кто-то из Федотовых был, возможно, сыном священника, кто-то — дворовым человеком, а кто-то — казаком. Сама фамилия — это не столько указание на происхождение, сколько памятник тому, как крестильное имя, пройдя через народное произношение, стало родовым прозванием.