Фамилия Федотовский образована от христианского имени Феодот, которое в переводе с греческого означает «данный богами». На русской почве имя быстро адаптировалось и превратилось в привычного нам Федота, а от его полной, книжной формы и возникла эта фамилия. Модель образования здесь — притяжательный суффикс -ов-, указывающий на принадлежность («сын Федота»), и топонимический суффикс -ский, который изначально мог означать «выходец из владений Федота» или «из села Федотовского». Такое сочетание встречается реже, чем простая форма Федотов, и часто указывает на более позднее происхождение, когда фамилии давали не просто по отцу, а по названию места, где жил род.

Святым покровителем имени считается преподобный Феодот Кесарийский. Согласно житию, он происходил из боярского рода и в юности поступил в Московский Симонов монастырь. Однако душа его жаждала пустынничества, и, услышав во сне от иконы глас Богоматери, велящий идти на Белоозеро, он покинул обитель. Там, в уединенном месте, где водились дикие звери и бродили разбойники, он поселился и впоследствии основал монастырь, архимандритом которого и был назначен. Эта история не только объясняет почитание имени, но и даёт ключ к пониманию того, насколько широко имя Федот было распространено в разных слоях общества — от крестьян до духовенства и боярства.

Потомок человека по имени Феодот со временем получал фамилию Федотовский. Если простая фамилия Федотов чаще встречается в центральных и южных губерниях, то форма на -ский традиционно тяготеет к западным и северным территориям, где была сильна традиция польско-литовского влияния на русскую ономастику. Впрочем, на Русском Севере, особенно в местах, связанных с монастырской колонизацией, такие фамилии тоже возникали независимо — по названию деревень, где жили Федоты и их потомки.

Однако не стоит исключать и другую, более прозаичную версию. В некоторых говорах «федотовским» могли называть человека из села Федотово или Федотовка — таких топонимов по всей России десятки. Тогда фамилия не связана напрямую с личным именем предка, а указывает лишь на его географическое происхождение. Эта версия особенно правдоподобна для фамилий с суффиксом -ский, который в XVI–XVII веках активно использовался именно для обозначения выходцев из определённой местности.

В итоге перед нами редкий пример фамилии, в которой соединились две словообразовательные традиции: русская патронимическая и более поздняя «географическая». Носитель фамилии Федотовский может с равной долей вероятности вести род от человека по имени Федот или от жителей деревни, названной в честь такого человека. Точную историю конкретной семьи можно установить только через архивные документы, но в любом случае основа фамилии — древнее имя, означающее «дар богов», — сохраняет память о христианском и языческом наследии одновременно.