Фамилия Фулей — редкий случай, когда географический след почти однозначно указывает на происхождение. В русской ономастике эта фамилия не встречается в центральных областях и почти не фиксируется в исторических переписях. Её ареал — запад и юго-запад бывшей Российской империи: современные Украина, Беларусь, Молдова, а также Польша. Если ваш предок носил фамилию Фулей, с высокой вероятностью он происходил из этих краёв.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -ей указывает на украинскую или белорусскую адаптацию прозвища или имени. В русских фамилиях продуктивны суффиксы -ов/-ев, -ин, -ский, а -ей — характерная черта западнорусских и малороссийских говоров. Основа «Фул-» может восходить к нескольким источникам.

Самая вероятная версия — от прозвища Фула. В украинских и польских диалектах «фула» или «фуля» означало «фуфайка», «кафтан», «верхняя одежда». Прозвище могли дать человеку, который носил такую одежду, шил её или торговал ею. Вторая версия — от глагола «фулити» (в юго-западных говорах — «дуть», «пыхтеть», «дышать с трудом»). Такое прозвище мог получить медлительный, тяжеловатый человек или тот, кто часто запыхивался. Третья, менее распространённая гипотеза — связь с личным именем Фул (сокращение от Фульгентий, Фульвий), но это имя было крайне редким и почти не встречалось в православной среде.

Фамилия не относится к дворянским или купеческим. Скорее всего, её носили крестьяне или ремесленники. В польских метриках XVIII–XIX веков встречаются записи о крестьянах Фулеях из окрестностей Львова и Тернополя. В белорусских архивах фамилия фиксировалась в Минской и Гродненской губерниях, но в единичных случаях. Массовая миграция носителей фамилии в Россию, если и была, то незначительная — фамилия осталась локальной.

Любопытная деталь: написание «Фулей» — не единственное. В старых документах встречаются варианты «Фулий», «Фулеев» (с русифицированным суффиксом). Это говорит о том, что носители фамилии при переезде в русскоязычную среду иногда меняли окончание, чтобы фамилия звучала привычнее. Однако основной вариант сохранил западнорусский колорит.