Фамилия Фурсеева — женская форма фамилии Фурсеев, и её разбор стоит начать с мужского варианта, потому что именно в нём скрыта загадка происхождения. На первый взгляд, основа «Фурс» может показаться заимствованной или редкой, но на деле она укладывается в несколько версий, и все они ведут к прозвищам или именам, бытовавшим в центральной и северной России.

Самое вероятное объяснение — связь с диалектным словом «фурс» или «фурсик». В рязанских, тамбовских и владимирских говорах так называли хитреца, пройдоху или человека, который «фурсит» — то есть важничает, задаётся, ведёт себя напыщенно. Прозвище Фурс могли дать не в обиду, а с долей насмешки: мол, ходит как фурс, надулся индюком. От этого прозвища через притяжательный суффикс -ев (чей? — Фурсев) и образовалась фамилия, а окончание -а у женщин — стандартная русская модель.

Есть и вторая, менее распространённая версия: основа могла восходить к крестильному имени Фирс (от греческого «фирсос» — жезл, увитый плющом, символ Диониса). В народном произношении имя Фирс нередко звучало как Фурс — через замену «и» на «у» под влиянием акающих говоров. Тогда Фурсеев — это «сын Фирса», то есть патронимическая фамилия. В пользу этой гипотезы говорит то, что имя Фирс было известно на Руси, хоть и нечастым, а фамилии на -ев от него вполне закономерны.

Третья, совсем локальная возможность — прозвище от слова «фурсеть» (диалектное значение — «зреть, наливаться соком»). В некоторых областях так говорили о плодах или о человеке, который «дозревает», набирается опыта. Но эта версия слабее: слово редкое, и прозвище от него вряд ли стало бы массовым.

По суффиксу фамилия типична для северных и центральных губерний: -ев, а не -ов, указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий или шипящий согласный (Фурс даёт Фурсев, а не Фурсов). Географически фамилия Фурсеев (и Фурсеева) встречается в основном в Поволжье, особенно в Самарской и Ульяновской областях, а также в Воронежской — это совпадает с ареалом диалектного слова «фурс».

Таким образом, предки современных Фурсеевых с наибольшей вероятностью были крестьянами или мещанами, получившими фамилию по прозвищу — либо за характер (хитрец, важный человек), либо по имени отца Фирса. Второй вариант, хоть и возможен, менее типичен для непривилегированных сословий: патронимы от редких имён чаще встречались у духовенства или купцов, но не исключён и для крестьян.