Фамилия Фурсеев — это классический пример того, как церковное имя в народном произношении меняло свой облик. В её основе лежит имя Фурсей, одна из производных, разговорных форм имени Фирс. Чтобы понять, откуда взялось такое звучание, нужно вспомнить, что по-гречески имя Фирс писалось через букву «ипсилон» (или «игрек»). Эта буква в разные эпохи произносилась то ближе к «и», то ближе к «у», поэтому русские передавали её двояко. Так появились пары Фирс и Фурс, Киприан и Куприан. Имя Фирс восходит к греческому слову «тирсос» — так называли жезл, увитый цветами и виноградными гроздьями, который несли во время праздничных шествий в честь бога Диониса. Святым покровителем имени считается раннехристианский мученик Фирс, пострадавший за веру в III веке.

Суффикс -еев в фамилии указывает на происхождение от отчества: Фурсеев — это сын Фурсея. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от имён и прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный или «й». Подобным образом возникли, например, Андреев или Сергеев.

Существует и другая, менее убедительная версия, связывающая фамилию с прозвищем Фурсей. В старинных говорах фурсами или фурсеями иногда называли людей маленького роста. Однако эта гипотеза выглядит вторичной: гораздо вероятнее, что прозвище само произошло от того же имени, а не наоборот. К тому же связь с крестильным именем Фирс объясняет происхождение фамилии напрямую, без привлечения диалектной лексики.

Итак, перед нами фамилия-отчество, возникшая в среде, где греческое книжное имя Фирс в бытовой речи превратилось в простое и привычное Фурсей. Потомки человека с таким именем со временем закрепили за собой фамилию Фурсеев. В написании фамилии сохранился тот самый след «ипсилона», который когда-то разделил произношение имени на два варианта.