Фамилия Габдулкаримовы образована от арабского мужского имени Габдулкарим (встречается также вариант Габделькарим). Это составное имя: первая часть «Габдул» или «габдель» восходит к арабскому «абд Аллах» — «раб Аллаха, раб Божий». Вторая часть «Карим» переводится как «щедрый, милосердный, уважаемый, оказывающий милости». Полное значение имени — «раб щедрого и милосердного Аллаха». Потомка человека с таким именем и стали называть Габдулкаримовым.

Своими корнями фамилия уходит в XV–XVII века. Исследователи связывают её появление с тюркскими народами, выходцами из Золотой Орды, печенегами или половцами. В те времена многие нерусские по происхождению дворяне входили в состав российского дворянства, что способствовало проникновению инонациональных основ в русские фамилии. Однако процесс формирования фамилии мог быть длительным и не всегда привязан к одной местности, поэтому точно определить время и место её возникновения можно лишь на основании серьёзных генеалогических изысканий.

Интересно, что фамилия Габдулкаримовы — редкий пример, где модель образования на -ов соединилась с чисто мусульманским теофорным именем (то есть содержащим имя Бога). В отличие от более частых русских фамилий на -ин, образованных от имён на -а/-я, здесь использован суффикс -ов, что типично для фамилий, возникших в среде крещёных татар или башкир, а также в тех родах, где имя предка звучало как Габдулкарим без усечения конечного согласного. Таким образом, фамилия представляет собой памятник восточной письменности и культуры, закрепившийся в русской ономастике.