Фамилия Габдулкаримова образована от личного имени Габдулкарим — варианта арабского имени Габделькарим. Корни этой фамилии ведут в тюрко-мусульманскую среду, где имена с компонентом «габдель» (или «абд», «габд») были распространены повсеместно. Первая часть имени, «габдель», восходит к арабскому слову со значением «раб» (в религиозном смысле — «раб Аллаха»). Вторая часть, «карим», переводится как «великодушный, щедрый, милосердный, уважаемый». Вместе имя Габделькарим означает «раб самого щедрого и милосердного (Аллаха)» — это один из многих теофорных (содержащих имя Бога) антропонимов в исламской традиции.

В русском языке фамилия закрепилась через суффикс -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Габдулкаримов, то есть потомок Габдулкарима. Женская форма Габдулкаримова — прямое производное от мужской.

Интересная деталь: в бытовой речи и документах имя нередко записывали на слух, поэтому встречаются варианты Габделькаримов, Абдулкаримов и даже Габдулкаримов с разным ударением. Но фамилия Габдулкаримова — не искажение, а самостоятельная, фонетически адаптированная форма, характерная для татарской и башкирской ономастики. В этих регионах фамилия встречается чаще всего, особенно в северо-западных районах Башкортостана и в Татарстане.

Словообразовательная модель проста: основа — полное имя, суффикс -ов. Это типично для русских фамилий, образованных от иноязычных имён, когда не использовали уменьшительные или прозвищные формы. Потомок человека по имени Габдулкарим мог быть кем угодно по сословию: от муллы до крестьянина, так как имя было распространено в разных слоях общества. Фамилия не указывает на конкретное ремесло или прозвище, а только на имя предка.