Фамилия Габдулкавиева — наглядный пример того, как исламская традиция именования, пройдя через русскую грамматику, превратилась в фамилию. В основе лежит арабское имя Габдулкави (варианты: Абдулкави, Габдулхави), которое переводится как «раб Всесильного» (от «абд» — раб и «аль-Кави» — одно из имён Аллаха, означающее «Сильный», «Могущественный»). Это имя входило в ряд теофорных (божественных) имён, популярных в тюрко-мусульманской среде Поволжья и Приуралья.

Фамилия образована по стандартной для русских фамилий модели: к основе Габдулкави- добавлен суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?»). Окончание -а — женский вариант фамилии. Мужской вариант, соответственно, Габдулкавиев. Такая адаптация характерна для татарских, башкирских и других фамилий народов, исповедующих ислам, в Российской империи: имя отца (в данном случае Габдулкави) становилось основой для фамилии потомков.

Географически фамилия наиболее вероятна в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях — регионах, где исторически компактно проживают татары и башкиры. Носители фамилии в большинстве случаев — потомки людей, чьим отцом или дедом был человек по имени Габдулкави. Сословная принадлежность предков могла быть разной: от крестьян до мулл и торговцев, так как имя было распространено без привязки к социальному статусу.

Интересная деталь: в отличие от фамилий, образованных от более коротких имён (Габдуллин, Габдрахманов), Габдулкавиева сохранила полную трёхчастную структуру арабского имени. Это делает её более редкой и легко узнаваемой как производную от конкретного, а не усечённого варианта. Встречаются также варианты написания через «А» — Абдулкавиев, что связано с разной передачей арабского звука «айн» в тюркских языках и русской транскрипции.