Фамилия Габсалихова — яркий пример того, как русская словообразовательная модель наложилась на иноязычную основу, скорее всего тюркского или арабо-тюркского происхождения. Чтобы понять её корни, нужно разобрать имя, лежащее в основе, — Габсалих.

Вероятнее всего, это составное мужское имя, где первая часть — «Габ» или «Габс» — восходит к арабскому «абд» (عبد), что значит «раб», «слуга». В сочетании с именем Аллаха это даёт значение «раб Всевышнего». Вторая часть — «Салих» (صالح) — также арабское имя, означающее «праведный», «благочестивый», «добродетельный». Таким образом, Габсалих (или Абдусалих) — это «раб Праведного», то есть одно из теофорных имён, распространённых в исламской культуре. Подобные имена — Абдулла, Абдурахман, Габдрахман — типичны для татар, башкир и других тюркских народов, исповедующих ислам.

Суффикс «-ов» в фамилии указывает на её «русское» оформление. В XIX–XX веках, при документальном учёте, многие нерусские фамилии получали окончание -ов или -ев по аналогии с русскими фамилиями притяжательного типа. Габсалихова — это женская форма; мужская, соответственно, Габсалихов. Буквально фамилия означает «принадлежащий Габсалиху», «из рода Габсалиха».

Географически фамилия тяготеет к регионам Поволжья и Приуралья, где исторически компактно проживают татары и башкиры. Встречается она в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях. Носители фамилии — потомки людей, носивших имя Габсалих. Скорее всего, предки были крестьянами или сельскими жителями, поскольку фамилии такого типа, образованные от полных арабских имён, не несут указания на сословную принадлежность — они могли возникнуть и у мулл, и у простых общинников.

В отличие от фамилий, образованных от прозвищ или профессий, Габсалихова прямо отсылает к религиозной традиции и даёт понять, что в роду чтили исламские имена. Это не прозвище, а патроним, закреплённый в официальной метрике.