Фамилия Габулян — звонкий пример армянской модели фамильного суффикса -ян, который восходит к древнему -янц, указывавшему на происхождение или принадлежность к роду. В буквальном смысле Габулян — «из рода Габула» или «потомок Габулы». Вся энергия фамилии сосредоточена в основе, а не в окончании: чтобы понять её смысл, нужно разобраться, что такое «Габул».

Самая вероятная версия — прозвищное или уменьшительное имя Габул, образованное от арабского имени Кабул (قابوس) или от персидского «кабул» — «согласие, признание». В армянской среде такие имена нередко заимствовались через посредство тюркских языков, где «кабул» означало «принятый, угодный». Со временем звук «к» мог перейти в «г» под влиянием армянской фонетики (озвончение в начале слова). Менее вероятна, но возможна связь с географическим названием — городом Кабул или областью Кабулистан, откуда предки могли переселиться в Закавказье. Однако для рядовой армянской фамилии топонимическая версия слабее: чаще основой служило личное имя или прозвище.

Суффикс -ян в армянских фамилиях закрепился относительно поздно, в XIX веке, при переходе от патронимических форм (Габулянц) к фамилиям как наследственным именам рода. До этого носители фамилии, скорее всего, жили в сельской общине, где прозвище Габул (ласковое или уменьшительное от отцовского имени) закрепилось за целой семьёй. Никакого дворянского или купеческого следа в этой фамилии нет — она типична для крестьянского и ремесленного сословия Восточной Армении (современные Армения и Нагорный Карабах). По данным переписей XIX века, носители фамилии Габулян чаще всего встречались в Зангезурском уезде Елизаветпольской губернии — горной местности, где люди держались кланами и передавали родовое имя без изменений.

В русском написании фамилия сохранила армянское произношение без русификации (не превратилась в Габулов), что говорит о сохранении этнической идентичности. Если ваш предок — Габулян, он почти наверняка был коренным жителем армянского нагорья, возможно, скотоводом или земледельцем, а само имя Габул могло быть домашним вариантом имени Габриел (Гавриил) — через усечение и смягчение. В любом случае, фамилия не редкая, но и не массовая: она крепко привязана к южным областям исторической Армении.