Фамилия Габрлян — один из тех случаев, когда форма подсказывает географию быстрее, чем корень. Типичный армянский суффикс -ян (в старой орфографии -янц) выдает происхождение носителя из исторической Армении или армянской диаспоры. Этот суффикс, по сути, заменял русское отчество или притяжательное прилагательное: «Габрлян» значит «из рода Габрла» или «принадлежащий Габрлу».

Основа фамилии — личное имя Габрл. Это местный, диалектный вариант канонического армянского имени Габриел (библейский Гавриил, архангел-вестник). В разных говорах «р» и «л» могли меняться местами (метатеза), а конечный согласный упрощался. Так Габриел превратился в Габрл, а затем и в фамилию. То есть в основе лежит имя, популярное у армян-христиан, — никакого ремесла или прозвища, только отчество от имени предка.

Стоит обратить внимание на редкий для армянских фамилий вариант усечения: полная форма могла бы звучать как Габриелян, но язык «сжал» имя до трех слогов. Это характерно для западноармянских диалектов, где звуки выпадали активнее. Поэтому Габрлян — не столько географически точная фамилия (она могла возникнуть в разных регионах), сколько диалектный маркер: предки скорее всего говорили на одном из западных наречий армянского языка, а не на восточном (литературном).

В русском написании фамилия закрепилась без двойного «р» и с мягким знаком перед «я» — Габрлян, хотя в оригинале (на армянском) она пишется через букву «Գ» и заканчивается на -յան. Встречаются искаженные варианты вроде Габрилян или Габрелян, но они, как правило, принадлежат к другому словообразовательному ряду — от полной формы имени Габриел. Габрлян же — более «народная», сокращенная ветвь того же генеалогического древа.