Фамилия Габрельян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -ян (или его варианта -янц). В армянской ономастике этот суффикс означает «принадлежащий к роду» или «потомок кого-либо». По сути, Габрельян — это «потомок Габреля». Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа Габрел- плюс окончание -ян.

Ключ к происхождению — личное имя Габрел. Это армянская форма библейского имени Гавриил (ивр. «сила Божья», «муж Божий»). В православной и армянской традиции архангел Гавриил — один из главных небожителей, вестник Божьей воли. Имя было широко распространено среди армян, поэтому фамилии на его основе встречаются часто, но в разных фонетических вариантах: Габриелян, Габрилян, Габрелян. Форма Габрельян с «л» в середине может отражать диалектное произношение или более древнюю фиксацию имени в письменных источниках.

Географически фамилия Габрельян, как и большинство армянских фамилий на -ян, не привязана к одному селу или городу — носители разбросаны по всей исторической Армении и диаспоре. Однако суффикс -ян, вытеснивший более древние -янц, -енц и -онц, стал общеармянским примерно в XVII–XIX веках, когда формировались постоянные фамилии. Поэтому точнее говорить не о регионе, а о социальном контексте: предок носителя фамилии, скорее всего, был простым крестьянином или ремесленником, так как знатные армянские роды (мелики, князья) часто сохраняли более старые формы фамилий или добавляли титульные приставки.

В отличие от русских фамилий, где суффикс -ов/-ев указывает на отчество, армянский -ян не меняется по родам: и мужчина, и женщина будут Габрельян. Это упрощает этимологию: никакой путаницы с матронимами или прозвищами по профессии здесь нет. Фамилия однозначно восходит к имени предка, который, судя по всему, носил имя Габрел — народный вариант Гавриила. Таким образом, Габрельян — это «внук (или потомок) Габрела», что роднит её с сотнями других армянских фамилий, построенных по той же схеме.