Фамилия Габрилян — яркий пример армянской модели фамилий, образованных от личного имени. В её основе лежит каноническое библейское имя Гавриил, которое через армянскую традицию приняло форму Габриэл. В русском языке фамилия закрепилась в написании через «я» — Габрилян, что соответствует армянскому произношению и правилам передачи звуков.

Ключевой элемент — суффикс «-ян» (в старой орфографии «-янц»), который является самым распространённым патронимическим формантом в армянской ономастике. Он означает «из рода» или «потомок». Таким образом, Габрилян дословно переводится как «потомок Габриэла» (то есть Гавриила). Эта модель образования фамилий массово сложилась в XIX веке, когда армяне начали фиксировать наследственные родовые имена. До этого человека могли называть по отцу: «Арам, сын Габриэла».

Имя Гавриил (Габриэл) в армянской среде было очень популярно, поэтому фамилия Габрилян не является редкой. По сравнению с русскими фамилиями на «-ов» или «-ин», армянский «-ян» выполняет ту же функцию отчества, но указывает на конкретную национальную традицию именования. Встречаются также варианты написания: Габрелян, Габриелян, Габриэлян — все они восходят к той же основе, но различаются в передаче гласной между «б» и «р».

Социальный состав носителей фамилии Габрилян неоднороден: её могли получить как княжеские роды (многие армянские дворяне носили фамилии на «-ян»), так и крестьяне или ремесленники. Специфического ремесленного значения у фамилии нет — она чисто патронимическая, то есть не связана с профессией, а лишь указывает на предка по имени Габриэл. Географически фамилия распространена по всей Армении, а также в армянских диаспорах России, Грузии, Ирана и стран Запада, куда армяне переселялись после геноцида 1915 года.